论英国工业革命时期的贫困观念

摘　要：20世纪工业革命完成后，英国社会普遍认为贫穷是由于个人懒惰所导致，极端贫困的人必须进入济贫院。本文主要从这一时期主要思想家的贫困思想来阐述这一时期观念。

关键词：英国；贫困观念；新自由主义
贫困问题自古有之。自人类社会形成以来，其发展的历史就是一部与贫困作斗争的历史。进入近代社会后，英国社会逐渐对贫困问题形成比较统一的看法和共识，我们称之为贫困观，贫困观念主要包括两方面：贫困原因和采取何种措施济贫。
　　（1）关于造成贫困原因的认识
　　古典自由主义开创者亚当·斯密无疑是这种贫困观念的奠基人。 “在这场合，象在其他许多场合一样，他受着一只看不见的手的指导，去尽力达到一个并非他本意要达到的目的，他追求自己的利益往往使他能比在真正出于本意的情况下更有效地促进社会利益。”1“个人的幸福自由是其终极目的，任何非个人因素对其行为的干预都是有害的。”2由此，我们可以推断出来，斯密认为，如果社会中的每个人都努力、勤奋的工作，就不会出现贫困，市场这只“看不见的手”会自动调节一切经济关系，达到最佳的状态。
　　﹝2﹞关于济贫措施的争论
　　19初期贫困成为重要的社会问题，因此，再次成为理论家的研究重点。斯密的继任者——大卫·李嘉图认为：“修改济贫法的任何计划，如果不以废除它为最终目标都是不值一顾的。”马尔萨斯的“人口危机”和边沁的功利主义从各自的角度出发，对济贫措施提出一套方案。得到了中产阶级的拥护和支持。最终由社会改革家查德威克综合两者，进行了1834年济贫法改革。
    在当时关于济贫措施的争论中，边沁的思想也有着重要的影响。边沁从功利主义原则出发，把“最大多数人的最大幸福”作为衡量一切的标准，认为贫困不仅是对个人安全的威胁 ,也是对社会的威胁。因此，政府必须通过立法来干预贫困问题，“假如没有财产而靠别人劳动为生的人的境遇比靠自己劳动为生的人还好…则为数不多的私有财产将会继续从依靠劳动为生的阶级转向依靠他人为生的阶级中去。”他反对废除《济贫法》，主张对现有的济贫法进行改革，并且提出一系列的济贫措施，这些措施对19世纪的济贫法改革产生了重要的影响。
    著名的社会改革家埃德温·查德威克认为：“原有的济贫制度的真正缺陷不在于它增加了人口，而在于它破坏了人的劳动本能，假如能迫使穷人重新回到劳动市场，而不是让其继续幻想靠救济过活，原有济贫制度存在的问题不难解决。”根据边沁的哲学，查德威克提出了新原则来修改济贫法，简单说就是使得接受救济的人的生活水平不得超过依靠劳动为生的最低生活水平。这就是“济贫院检验原则”。 1834年英国上下两院以绝对多数票通过《济贫法修正案》将查德威克的主张变成了现实。
　　虽然我们通过那一时期的历史发展脉络归纳出这样一种总的共识，即中产阶级的自由主义的贫困观念，亚当·斯密主要是奠定了自由主义的哲学基础，在此基础之上提出贫困根源是因为个人原因，所以主张不干预，完全依靠市场这只“无形的手”进行调节，废除济贫法，禁止一切形式的济贫。而边沁的功利主义向前迈了一大步，他提出政府必须根据立法来干预贫困问题。1834年的新济贫法改革在很大程度上是在边沁的思想体现。社会改革家查得威克的贡献则更多的表现在实践上来，有一点值得注意的是他指出：“原有济贫制度的真正缺陷不在于它增加了过多的人口，在于它破坏了人的劳动本能。”这是查得威克对马尔萨斯等自由主义思想的一个重大修正
　　纵观以上的观点，我们可以得出中产阶级的贫困观念：在造成贫困的原因上，都认为富人之所以富裕，是因为他们勤劳、能干，穷人之所以贫穷，是因为他们懒惰、无能；在济贫方法上，方法各异、存在诸多争论，但却都是建立在一个原则——自助之上的。“当时社会对于贫困的作用，普遍存在这样一个信条：低工资对有利可图的出口是必需的，高工资会鼓励懒惰和奢侈，会减小产量，增加用于救济穷人的开支。”
作者简介：倪念念，女，1987年，江苏连云港人，现就读于南京大学历史系世界史专业，研究生二年级，研究方向为英国社会史，英国医疗史。
1 亚当·斯密：《国民财富的性质和原因的研究》下卷 北京：商务印书馆 1979年版 第27页
2 陈晓律：《英国福利制度的由来和发展》南京大学出版社 1995年 第45页